Jack Bauer (Sutherland) har definitivt forladt sit job i den nationale antiterror-enhed, CTU. Men da USA's præsident Palmer en morgen ringer personligt til ham og forklarer, at der er berettiget frygt for, at en atombombe vil blive bragt til sprængning i Los Angeles indenfor 24 timer, lader han sig overtale til at tjene sit land igen.

Således starter endnu et rædselsdøgn for Bauer, der kastes ud i en malstrøm af dramatiske begivenheder fra højforræderi, nådesløs terror, nye venner, men også stærke fjender, hvor han mindst venter det, personlige tragedier og international krise på højeste plan... I de næste 24 timer!